第壹百四十章 出柙（12）

　　直到走入劉弘基業的軍帳前的壹刻，李旭才從對方親兵口中得知劉弘基也升為了郎將。“鷹揚郎將！我家將軍被擢升為鷹揚郎將！”劉弘基的親兵昂首挺胸，刻意把“鷹揚”兩個字咬得極重。仿佛不如此，就無法顯示出此職是大隋傳統軍制中的壹級，比李旭那皇上獨創的雄武郎將要正規甚多似的。
　　李旭謙和地笑了笑，沒時間和這些新來的親兵們計較。他和劉弘基之間的關系不需要靠彼此的職位來維系，在旭子心中，如果沒有劉弘基當初的入門引薦和平時指點，他永遠不會走到今天這個位置。所以，劉弘基對他而言，既是兄長，又是老師和朋友。他這次送走欽差後就匆匆來拜訪，目的就是在自己履新之前，聽聽劉大哥對自己的建議。畢竟劉弘基為人處事比他老練得多，並且對官場上的勾當也比他這個寒門子弟看得清楚。
　　然而劉弘基的表現卻不像李旭期望的那麽熱情，接受了李旭的恭喜後，他只是淡淡地笑了笑，然後就命人入帳獻茶，給新榮升的雄武郎將賀喜。
　　“什麽雄武郎將，還不是全靠著劉大哥的指點我才走到今天！”李旭搖了搖頭，感慨地說道。
　　“不然，不然，仲堅賢弟武藝超群，才華橫溢，即便當初沒有劉某，早晚也壹樣會脫穎而出！”劉弘基向茶盞裏添了壹點精鹽末，壹邊吹著水面上的雜質，壹邊敷衍。
　　他話中的冷淡意味即使是站在帳外的親兵也能清楚感覺得到。李旭知道自己是哪裏惹了劉弘基不痛快，壹時也沒有什麽好的方法可以解釋。賠了個笑臉，低聲表白：“如果沒有弘基兄提攜，我現在還不知道在哪裏亡命呢，怎有機會走入軍中。至於脫穎而出，那更是壹句笑話，軍中武藝在我之上者比比皆是，如不是唐公大力舉薦，我想這郎將的位子無論如何也落不到我頭上！”
　　“妳能這麽想，就好！仲堅。今後妳自立門戶了，做什麽事情莫忘了飲水思源！”劉弘基吹了口水沫，淡淡地回答。
　　壹股冷冷的寒流在二人之間湧了起來，慢慢地充滿整個軍帳。李旭感覺到自己的身體有些僵硬，想就此離開，心中又十分不甘。沈默了好半天，才再度從茶杯上擡起頭，低聲說道：“我怎麽會忘記唐公和大哥的恩情，妳也知道，我不是，不是那見利忘義……”
　　“那可不壹定，時間久了，什麽都會變！”劉弘基打斷了李旭的話，放下茶盞，笑著觀察對方臉上的表情。他看見旭子的笑容壹絲絲慢慢凍結，心中感覺到了壹絲絲針刺般的愉悅。
　　“劉大哥，莫非我不在護糧軍中，大夥就不是兄弟了麽？”李旭的嘴唇哆嗦著，滿口都是血腥味道。他知道自己失去了劉弘基的友誼，並且可能永遠地失去了。去年這個時候，二人曾經為效忠唐公家族的事情產生過隔閡。但在轉戰遼東的那十幾天裏，血和汗水又將友情上面的裂痕粘合了起來。沒想到，事實上，共同的血與汗水根本做不了粘合劑，它只是將裂痕掩蓋住了，當疤痕落下後，任誰都能看到裂痕越來越深。
　　“仲堅賢弟前程遠大，劉某怎能拖累於妳。”劉弘基盯著李旭的臉，殘忍地說道。這壹刻，他感覺到自己的心很冷，如同結了冰壹樣向下墜。墜得胸口和肋骨都開始發悶，但他不得不把話說清楚。旭子錯了，他從壹開始就走上了歧途。自己必須讓他得到些教訓，否則他永遠意識不到自己錯在了哪裏。
　　“在我眼中，弘基兄卻永遠如兄長！”李旭幽幽地嘆了口氣，苦笑著解釋。“我自問沒做過什麽愧對天地良心的事情。如果弘基兄覺得我才能有限，不配雄武郎將這個位子，不妨直說好了，妳我兄弟壹場，根本不必繞這麽大個圈子！”
　　“唐公對妳有知遇之恩！”劉弘基將茶盞重重地磕在書案上，大聲說道。李旭越是不服氣，他心中越覺得窩火。自己是看中了這個小子的能力和品質才把他推薦給唐公，到頭來卻沒成想養了壹頭白眼狼。
　　“我職位做得越高，越能更好地回報唐公。莫非劉兄所謂的報答，就是永遠追隨在唐公身後不成！”李旭也放下了茶盞，小聲咆哮。
　　他感到鼻子裏酸酸的，有東西在湧。但他克制著不讓任何東西湧出來。沒人能看到他的軟弱，劉弘基也不能。三百多人的血已經教會了旭子堅強，即便別人認為他錯了，他也毫不回頭地按自己的方式走下去。
　　屋子裏的氣氛壹下子變得十分緊張，兩個剛榮升的郎將用血紅的眼睛彼此對視著，仿佛兩頭即將跳起來的豹子。門外的親兵知趣地掩上了帳簾，遠遠地跑開。在旁邊冷嘲熱諷的膽子他們有壹些，大人物們若動了拳頭，他們這些小親兵還是躲遠點好。
　　“妳敢說妳沒求過其他人幫忙？”劉弘基鼻子裏發出壹聲冷笑，直勾勾地盯著李旭，仿佛已經看穿了他隱藏在內心深處的虛偽。
　　“每次人家宴請，都是宴請我們兩個。宇文述父子的確來過我的營帳，除了喝茶外，我沒答應過他們任何事情！”李旭毫不畏懼地和劉弘基對視，嘴角上也浮現了同樣的冷笑，“我記得妳說過，朋友相交，貴在壹個信字。妳若信他，別人說什麽妳依然信他。妳若自己心裏生了疑……”
　　這句話說得極其到位，劉弘基本來心裏怒火中燒，聽他這樣壹說，反倒覺得自己有些理虧了。借著擦桌子上茶水的由頭扭過頭，沈默了半晌，才放緩了聲音說道：“雄武郎將這個職位雖然是個臨時生出來的缺兒，卻也有很多人壹直在盯著！如果沒人幫妳活動，即便妳功勞再大，也不可能補到！”
　　李旭苦笑著搖頭，“我又怎知道誰這麽好心，放下聖旨，就急著趕來問妳。誰知道妳火氣居然這麽大！我的家底妳知道，即便想活動，也沒有那份錢財應手。如果是別人想拉攏我，何必不把我調入他麾下去。費這麽大勁頭替我謀了個天不收地不管的驍果營郎將，若是我事後反悔，他還能把我立刻搬下來？”
　　“也倒是”，劉弘基皺了皺眉頭，表情在憤怒之外多出幾分凝重，“以宇文家那兩父子的行事風格，不把妳握在手掌裏不會放心。其他幾位將軍雖然愛才，但如此人才不能為其所用，他們何苦為壹個不相幹的人費功夫。反正，妳今後不在唐公麾下做事了，有什麽事情，不再有人為妳遮掩，自己好自為之吧！”
　　“早知如此，我還不如老老
　　實實地當個校尉。既沒有大人物在上面遮風擋雨，又沒朋友幫忙出謀劃策，以我這點微末本事，恐怕用不了幾天，就得被人給算計了。到時候是丟官罷職，還是發到嶺南去捉象，誰知道呢！”李旭做出壹臉苦相，可憐巴巴地說道。
　　他期待著劉弘基能給自己壹個笑臉，雖然二人之間的友誼不可避免地淡了下去，他卻依然留戀這縷曾經的溫情。眼巴巴看了半晌，劉弘基才如其所願轉過頭，苦笑了壹下，說道：“也沒那麽難，妳無根無基，壹番苦是免不了吃的。如果事事都行得正，走得直，讓人挑不出錯來。再有壹、兩件明白的功勞擺在那，恐怕想把妳搬下來也不好找理由？”
　　“弘基兄可否為小弟指點壹二！”李旭強壓住心中難過，趁機求教。這種感覺很屈辱，就像被人家打了耳光還要登門賠罪。但他不得不忍耐，旭子知道，如果今天自己忍不了劉弘基的冷落，日後其他人的耳光打上來，只會更狠，更重！
　　劉弘基心中沒來由地壹軟，無可奈何地答應了這個要求。即使他清楚地知道，兩個人之間的友誼永遠回不到過去了，但放任著李旭被人當成靶子，他依然做不到。
　　“履新後，照例要拜會頂頭上司。驍果營是皇上親自下旨征募的，不屬於任何壹路行軍，所以頂頭上司就是兵部和皇上。”劉弘基聽見自己的話就像在講課，冷靜，清楚，但不帶壹絲感情。“拜會頂頭上司這關妳不必做了，剩下的就是理順營內關系，做到令行禁止。應征驍果的人大多不是良家子，裏面以市井無賴、贅婿、逃奴和被赦免的罪囚居多，這些人都不是什麽善茬，對他們不但要施恩，還要學會立威。”
　　“劉大哥說的可是恩威並施？”李旭盯著水中的茶末，低聲詢問。他覺得自己特別像這些泡在熱水裏的碎葉子，翻滾起伏，沒壹刻是能由著自己。好不容易能安定了，也就被泡盡了味道，該向外潑了。
　　“但其中有些懷著封侯夢的大戶子弟，妳也不要慢待了。他們的身份也好分辯，從衣著舉止上就能看出與眾不同的修養。”劉弘基喝了口茶，繼續補充：“再有的就是低級軍官，驍果營中會有將軍們推薦去的軍官，照例也給妳留著很多空缺安插自己的人手。妳可以多帶些熟人過去，也免得到頭來指揮大夥不動！”
　　“護糧軍的弟兄，估計沒幾個願意跟我走。大夥都想留在後方躲禍，對建功立業的事兒不感興趣！”李旭搖頭，苦笑。劉弘基能做到這步讓他很滿足，雙方已經生分如此，他不能要求別人做得更多。
　　“妳盡量爭取吧，我都放行就是了。另外，輜重補給我也不會缺妳的！”劉弘基伸手拍了拍李旭的肩膀，猛然發現，比起二人初次相識那壹刻，李旭的個子又長高了許多，肩膀也愈發結實了起來。坐在那裏，就像壹座小山，沈默中透著壹股穩重。
　　“好自為之！”劉弘基搖了搖頭，微笑著叮囑，“我想，給妳的任命肯定出乎很多人的預料之外，用不了多久，就會有人向妳麾下安插親信。如果來人真的有才華，能裝糊塗時，妳就糊塗著用！若是有人存心拖後腿，也千萬別手軟了！”
　　“嗯！”李旭重重地點了點頭，“謝謝弘基兄，我盡量努力！”
　　“不是盡量，妳必須做到！”劉弘基站起了身，“如果事實真的如妳所說的那樣，妳這次升遷，恐怕背後有很多不為人知的秘密。表面看上去風風光光，其實對妳未必完全是福。官場上的東西，往往比兩軍交戰還來得兇險！”
　　“所以我想請弘基兄多多指點，妳知道的，對於這些東西，我沒什麽見識！”李旭聳聳肩，說道。
　　“跟我壹起去拜謝唐公吧，如果他不在乎妳自立門戶，肯定會幫妳拿主意。他經歷的事情多，眼界也比妳我長遠！”劉弘基走到帳門口，吩咐親兵去替他準備戰馬。
　　“我也正想當面向唐公致謝！”李旭站起身，輕輕地放下茶盞。水已經涼了，褐色的液體中，仍舊有幾片茶末，不甘心地翻滾掙紮。
　　此刻，唐公李淵家也籠罩在壹片喜悅的氣氛之中。大隋皇帝陛下有旨，因李淵為國舉賢有功，所以特地賜給唐公次子李世民壹個千牛備身的官位。雖然這是壹個世家子弟中常見的虛職，但有了這個身份，李世民就可以名正言順地在父親麾下聽差，也可以被李淵舉薦到其他知交好友的門下行走，以便尋找更多建功立業的機會。
　　得知兩個後起之秀登門拜訪，李淵帶著建成、世民親自迎出了前門。劉弘基和李旭以晚輩之禮拜見，李淵拱手回了，然後大笑著邀請二人到院中絮話。
　　“老夫正準備擺家宴慶賀世民得了功名，妳們兩個來了，不妨壹並慶賀，免得老夫還得分頭為妳們準備，枉費了很多錢財！”李淵裝做非常吝嗇的樣子，皺著眉頭提議。
　　“世伯倒會省錢！”劉弘基和李旭異口同聲地回答，心中的疑慮瞬間減輕了許多。
　　唐公是個有氣度的人，這壹點劉、李二人不得不承認。對於李旭的脫離，酒席間他非但壹點不滿的意思都沒流露出來，反而主動給李旭鋪好了釋嫌的臺階。
　　“弘基與仲堅拼了性命換回來的功勞，誰人能夠抹殺得了？自從妳們二人平安回來的那壹天，老夫就知道妳們兩人要出去經歷些風雨了。與其死乞白賴留妳們在老夫這裏耽誤前程，不如看著妳們封妻蔭子！”
　　“多謝世伯舉薦之恩！”李旭和劉弘基感動地站起身，再度施禮。
　　“謝什麽，這是實打實的功勞，舉薦妳們的人不只是老夫壹個。老夫本以為妳們兩個都會被調入行軍，隨同陛下征遼。卻沒想到壹個仍然留在了老夫麾下，另壹個麽，居然這麽年青就獨領壹營兵馬！”李淵抿了口酒，感慨地說道。“妳們二人需要小心了，做多大的官兒，就要擔當多大的責任。弘基不能給父輩抹黑，旭子也肩負著家族崛起的重擔！”
　　“謝唐公教誨！”劉弘基躬身，施禮。
　　“無論在哪壹軍中，晚輩依然是您的世侄！”李旭肅立，抱拳。剎那間，他感覺到心中的冰塊在壹點點在融化。
　　“坐下，坐下，家宴麽，不說見外話！”李淵舉著酒杯，命令兩個晚輩不要客氣，“老夫已經老了，能看到後生晚輩有出息，比看到自己升官都開心。今後弘基和仲堅若有什麽難處，盡管說出來。幫忙老夫未必幫得上，但幫妳拿拿主意，肯定還不會太差！”
　　“多謝世伯，小侄感激不盡！”李旭又想往起站，看看唐公高舉的酒杯，笑著坐直了身體，將杯中酒壹滴不落地倒入了口中。
　　“不用謝，妳們兩個都不是因人成事的廢物。閱歷雖然不多，學得卻比誰都快！”李淵的將手中酒杯傾翻於口，笑容裏充滿了鼓勵。
　　酒很濃，燒得旭子小臉通紅。熱氣順著血脈流經四肢百駭，壹點點溫暖著他的軀體。我是不是誤會了唐公？是不是過於涼薄？是不是不該太早地追逐功名？是不是該聽劉大哥的，依靠著李家，與他們共損共榮？此刻，旭子心中無數個疑問，每個疑問，都令他頭腦發昏。他找不到答案，只好壹杯杯地將酒水灌進肚子。
　　“妳們兩個，從今往後也算步入了高官行列，做事麽，就得多想想，多看看！往往妳們無意間壹句話，就可以決定別人壹生！無意間做的壹件事情，就會讓人壹輩子嫉恨。所以呢，小心，小心，再小心，總是沒錯的！”李淵壹邊喝酒，壹邊介紹著為官心得。
　　李旭和劉弘基連連點頭，拼命把這些經驗之談寫進自己心裏。
　　酒越喝越熱鬧，壹些平素不好提起的麻煩事，也都被大家壹壹想起。唐公李淵或者自己剖析其中關竅，或者讓陳演壽等人參謀，居然把每個問題都分析得頭頭是道。如此壹來，非但提問者大有收獲，旁聽者也受益非淺。
　　唐公是個經驗豐富的高官，麾下的幾個幕僚的見解也很獨到。大夥七嘴八舌地，壹邊祝賀三個年青人步步高升，前程似錦。壹邊把將來可能遇到的某些麻煩在閑談中羅列了出來，互相提醒著，找出了相應解決辦法。眾人越說越開心，比比劃劃，不覺天黑。
　　“大戰在即，老夫也不玩什麽摒燭夜飲的把戲，免得讓人落下話柄。”李淵見天色已晚，拍拍手，命仆人上前撤走飯菜酒水，換上新茶，“大夥稍等片刻，喝壹盞茶解解酒。老夫還有給晚輩的賀禮沒取來！”
　　說罷，他向壹個家將吩咐了幾句。家將點點頭，匆匆地跑進了後堂。
　　“晚輩怎好讓世伯破費！”劉弘基和李旭趕緊謝絕。
　　“別推辭，如果妳們還當我是個長輩！”李淵借著幾分酒意，大咧咧地說道。“妳們兩個孩子，壹個父輩清廉，沒留下積蓄。壹個出身寒微，想必也不會有什麽余財。如今都做郎將了，吃穿用度、與人交往，哪裏用不到錢。難道我李淵門下出去的將軍，還要被人笑話不成！”
　　劉弘基和李旭見唐公執意如此，不敢再多說客氣話。片刻之後，十幾個家丁擡著兩個木箱子走了進來。李建成上前指揮眾人打開箱蓋，把兩盤黃澄澄的東西和壹個布包托到了李淵面前。
　　“這點金子，是老夫給妳們的賀禮。拿去留做賞賜弟兄，與同僚交往之用。誰也不準推辭，推辭我就打他板子！”李淵瞪著眼睛，跟晚輩們開起了玩笑。
　　“我也要壹份！”李世民跳起來抗議。
　　“老夫這份家業，全是妳們弟兄的，妳還不滿足！”李淵吹胡子瞪眼，做出壹幅生氣模樣。
　　眾人皆笑，鬧著奉勸劉弘基和李旭把金子收下。兩個晚輩推脫不過，只好再度起身謝賞，然後將壹盤金元寶接到手中。
　　足色的黃金在油燈下發著淡淡的光芒，照得人臉上暖暖的，心中也無比溫暖。
　　“這個，是壹套鎧甲。老夫從西域得來，弘基在後方用不到，仲堅卻是要不日趕赴遼東的，有壹套好鎧甲防身，就多壹分安全回來的把握！”李淵親自打開家丁手上的布包，托起壹套鎧甲。
　　鎧甲通體呈黑色，表面上浮著壹層柔蘭，水壹般在燈下蕩漾開去。此甲不知道是什麽材質所造，看上非常沈重，唐公李淵用雙手托著都顯得有些吃力。李旭見此，趕緊跑上前，躬身從李淵手中接過禮物，四目相對的瞬間，眼睛不覺有些濕潤起來。
　　“謝謝世伯！”李旭抱著黑色鎧甲，躬身施禮。
　　“小心些，為將啊，可不僅是上陣殺敵那麽簡單！”李淵看著旭子，慈祥滿臉。
　　註1：千牛備身，正五品武職，掌管壹旅皇宮侍衛。多為虛職，專門賜給功臣的長子。